Extincion de los dinosaurios

Evento de extinción del cretácico

ResumenLa cuestión de por qué se extinguieron los dinosaurios no avianos hace 66 millones de años (Ma) sigue sin resolverse debido a la tosquedad del registro fósil. Una extinción repentina causada por un asteroide es la hipótesis más aceptada, pero se discute si los dinosaurios estaban en declive o no antes del impacto. Analizamos la dinámica de especiación-extinción para seis familias clave de dinosaurios, y encontramos un declive a través de los dinosaurios, donde la diversificación cambió a un patrón de diversidad decreciente ~76 Ma. Investigamos la influencia de los factores ecológicos y físicos, y encontramos que el declive de los dinosaurios fue probablemente impulsado por el enfriamiento climático global y la caída de la diversidad herbívora. Esta última se debe probablemente a que los hadrosaurios superaron a otros herbívoros. También estimamos que el riesgo de extinción está relacionado con la edad de las especies durante el declive, lo que sugiere una falta de novedad evolutiva o de adaptación a entornos cambiantes. Estos resultados apoyan un declive de los dinosaurios no avianos impulsado por el medio ambiente mucho antes del impacto del asteroide.

Evento de extinción del pérmico

El registro fósil muestra que durante los primeros 175 millones de años de su existencia, los dinosaurios adoptaron una enorme variedad de formas a medida que el medio ambiente cambiaba y evolucionaban nuevas especies que se adaptaban a estas nuevas condiciones. Los dinosaurios que no se adaptaron se extinguieron.
Pero hace 66 millones de años, en un periodo de tiempo relativamente corto, los dinosaurios desaparecieron por completo (excepto las aves).  También se extinguieron muchos otros animales, como los pterosaurios, los grandes reptiles marinos y los ammonites.
Aunque el número de especies de dinosaurios ya estaba disminuyendo, esto sugiere que un acontecimiento catastrófico repentino selló su destino, algo que provocó cambios desfavorables en el medio ambiente más rápidamente de lo que los dinosaurios y otras criaturas podían adaptarse.
La naturaleza exacta de este acontecimiento catastrófico sigue siendo objeto de debate científico. Las pruebas sugieren que el impacto de un asteroide fue el principal culpable. También es posible que haya habido erupciones volcánicas que provocaron un cambio climático a gran escala, así como cambios más graduales en el clima de la Tierra que se produjeron a lo largo de millones de años.

Mosasaurus

Las aves son los únicos dinosaurios que quedan. Eso puede parecer extraño. Una paloma o un pingüino no se parecen mucho a un tiranosaurio. Pero la conexión sigue ahí, hasta el hueso. Hace unos 150 millones de años, en el Jurásico, las primeras aves evolucionaron a partir de pequeños dinosaurios emplumados parecidos a las rapaces, convirtiéndose en otra rama del árbol genealógico de los dinosaurios. Durante más de 80 millones de años, florecieron aves de todo tipo, desde nadadores con dientes parecidos a los de los colimbos hasta pájaros con pico que llevaban plumas en forma de serpentina mientras volaban.
En retrospectiva, las aves pueden clasificarse como dinosaurios aviares y todos los demás tipos -desde el estegosaurio hasta el brontosaurio- son dinosaurios no aviares. La razón por la que los paleontólogos hacen esa división es por una catástrofe que ocurrió hace 66 millones de años. Un asteroide de más de 10 kilómetros de diámetro golpeó lo que hoy es la Península de Yucatán, desencadenando la quinta extinción masiva de la historia del mundo. Algunos de los restos lanzados a la atmósfera volvieron a la Tierra, la fricción convirtió el aire en un horno y provocó incendios forestales al aterrizar en todo el mundo. Luego, la intensidad del pulso de calor dio paso a un prolongado invierno de impacto, el cielo borrado por el hollín y la ceniza mientras las temperaturas bajaban. En total, más del 75% de las especies conocidas desde el final del Cretácico, hace 66 millones de años, no llegaron al Paleógeno siguiente. La ruptura geológica entre ambos se denomina límite K-Pg, y los pájaros con pico fueron los únicos dinosaurios que sobrevivieron al desastre.

Argentinos…

Los asteroides son cuerpos planetarios u objetos que giran alrededor del Sol. La mayoría se encuentra en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Los meteoritos son trozos de material pétreo o metálico que formaban parte de asteroides. Sobreviven al entrar en la atmósfera terrestre e impactan en la superficie de la Tierra. La hipótesis de Álvarez sugiere que la extinción masiva de los dinosaurios fue causada por el impacto de un gran meteorito en la Tierra hace unos 65 millones de años.
En Italia, entre Roma y Florencia, los científicos encontraron fósiles en rocas calizas que se remontan a la época en que se extinguieron los dinosaurios. Cerca de estas rocas hay una capa de arcilla que contiene altos niveles de iridio. El iridio es un metal muy raro y no es común en las muestras de roca encontradas en la Tierra. Sin embargo, es común en los meteoritos. En 50 lugares diferentes del mundo, los científicos encontraron iridio en esta capa de arcilla.
Algunos geólogos han sugerido como zona de impacto el cráter de Chicxulub, un lugar situado a lo largo de la costa noreste de la península mexicana de Yucatán. Algunos científicos creen que, al mismo tiempo, otro meteorito golpeó la tierra en el Océano Índico.