Imagenes de alcornoques
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El corcho es la corteza exterior de un roble de hoja perenne del género y especie Quercus Suber (alcornoque). Los bosques de alcornoques son cuidadosamente controlados y cultivados, y actúan como fuente renovable de este extraordinario material.
Durante la recolección, la corteza exterior del tronco y de las ramas principales del alcornoque se desprende cuidadosamente a mano; no se permite el uso de dispositivos mecánicos para desprenderla. Los descorchadores experimentados utilizan un hacha especializada para cortar la corteza exterior y desprenderla del árbol.
Un alcornoque regenera su preciosa capa exterior 12 o 13 veces durante sus 150 años de vida. La primera extracción de la corteza del corcho se produce cuando el árbol tiene entre 15 y 20 años, y las siguientes a intervalos de 9 a 10 años.
La corteza de corcho cosechada se retira de los bosques y se deja al aire libre durante seis meses. Este proceso de envejecimiento mejora la calidad del corcho. A continuación, la corteza de corcho se clasifica por calidad y tamaño. El primer uso es la extracción de tapones de corcho para satisfacer la demanda de las industrias mundiales del vino y el champán, que utilizan más de 13.000 millones de tapones al año.
Recogida del corcho
Llega a alcanzar los 20 m, pero en su entorno nativo no suele ser tan alto. Las hojas son de 4-7 cm de largo, de color verde oscuro por encima y más pálido por debajo, con los márgenes de las hojas a menudo curvados hacia abajo. Las bellotas tienen 2-3 cm de longitud.
Los alcornoques viven entre 150 y 250 años. El corcho virgen (o corcho «macho») es el primer corcho cortado de árboles que generalmente tienen 25 años. Se necesitan otros 10-12 años para la segunda cosecha, y un árbol puede ser cosechado una docena de veces en su vida. La recolección del corcho se realiza completamente sin maquinaria.
Los alcornoques se plantan a veces como árboles individuales. Así proporcionan unos pequeños ingresos a sus propietarios. El árbol también se cultiva a veces con fines ornamentales. Los híbridos con el roble pavo (Quercus cerris) son habituales, tanto en estado salvaje en el suroeste de Europa como en cultivo; el híbrido se conoce como roble de Lucombe Quercus × hispanica.
En muchas especies de árboles la depredación de las semillas se considera un problema para el crecimiento y la reproducción continuos de los árboles, en este caso los conejos están afectando al alcornoque. Durante el desarrollo de una especie vegetal, la fase de semilla/bellota se considera la más importante y a la vez la más vulnerable. El alcornoque se enfrenta a muchos retos durante su etapa de plántula.
Imagenes de alcornoques 2020
El tapón de corcho de su botella de vino, como probablemente sepa si está leyendo esto, procede de la corteza del alcornoque. Echa un vistazo a este artículo para ver algunas fotos fabulosas de la producción de corcho con certificación FSC.
Uno de nuestros clientes, Portocork France, vende alrededor de 55 millones de tapones de corcho al año (Portocork International produce 450 millones de tapones de corcho al año), y cuenta con la certificación de Cadena de Custodia FSCTM desde 2008. Obtiene su corcho de bosques con certificación de gestión forestal FSC. Portocork France fue la primera empresa de tapones de corcho de Francia en obtener la certificación FSC, y es miembro de FSC France.
Los bosques de alcornoques de España y Portugal albergan especies en peligro de extinción, como el lince ibérico y el águila imperial ibérica, que están clasificadas en la Lista Roja de la UICN como amenazadas (lince) y vulnerables (águila).
La gruesa corteza del alcornoque está adaptada para ayudar al árbol a sobrevivir a los incendios, actuando como aislante térmico. El corcho no arde muy bien y, por tanto, los bosques de alcornoques ayudan a reducir la incidencia de los incendios forestales.
Imagenes de alcornoques del momento
Quizá ningún árbol de toda la colección de Cypress Lawn Arboretum sea tan grandioso como éste: discreto y tranquilo, al abrigo del siempre majestuoso monumento de la familia Hammond, sus gigantescas ramas buscan el sol en todas direcciones. Sus hojas perennes atrapan la luz de la tarde y parpadean delicadamente con la brisa del Pacífico hacia el este. Su poderoso tronco se mantiene firme, como una presencia reconfortante que siempre está ahí.
El alcornoque, o Quercus suber en el latín científico, es sin duda un árbol de las maravillas. Procedente de la antigua cuenca mediterránea del suroeste de Europa y del noroeste de África, el alcornoque ha sido, desde tiempos inmemoriales, una especie de importancia cultural y de uso en todo el mundo. Incluso los antiguos romanos utilizaban partes de este árbol para confeccionar sus sandalias y para mantener a flote sus redes de pesca en el mar Mediterráneo. Desde la cultura de la antigüedad, y hasta nuestros días, el alcornoque ha estado con nosotros, ligado al progreso humano.
La biología y la historia evolutiva de Quercus suber, por sí mismas, hacen de este árbol una especie digna de ser celebrada. Habiendo vivido en la región mediterránea desde el Período Terciario, hace varios millones de años, el alcornoque es un superviviente absoluto, tolerante a un clima cambiante y resistente ante las catástrofes medioambientales. Esta especie es lo que se conoce como pirófita, es decir, está adaptada a soportar grandes incendios. Su corteza, gruesa y esponjosa (lo que tiene otros beneficios que veremos), puede tolerar quemaduras intensas. Incluso cuando la mayor parte del follaje se ha quemado de la copa, Quercus suber es conocido por rebrotar tras el incendio y volver a vivir y prosperar. De este modo, es una de las especies arbóreas más tolerantes al fuego de la Tierra.
